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[クルーズ]　コスタリカ

入港すると民族衣装をつけた方々のお出迎え

太平洋とカリブ海、北、南米大陸の間という恵まれたロケーションにあるコスタリカ、中米のスイスとも言われているようです。国立公園が領土の25％、多種多様な鳥類の生息地でもあります。

コスタリカはスペイン語で　豊かな海岸という意味だそうです。入港したのはプンタレナスという港湾都市。主な収入源は　液体の金と言われたコーヒー、そして自然を活用したエコツーリズム。

メイン産業であるコーヒー農園、見学して来ました。

港からバスで３時間ほど、1400メートルの高地、コーヒー栽培に適した気候だそうです。蒸し暑いコスタリカでしたが　心地よい涼風が感じられました。

ここでは11月から5月まで　手摘みでコーヒーの実を行うそうですが　ほとんどはニカラグアからの労働者だそうです。

バスケット一杯で約１３キログラム、男女差はなく　赤い良質の実のみが引き取られるようです。このバスケット一杯積んで２ドル・・・・！たくさん採種する人は10~15杯、1日２０ドルから３０ドルの収入になると言われていますが　２０ドルに満たない人も・・・大変な作業ですね。

豆の選定、皮むき、洗浄など、かなり古いシステムがまだ使われているようで　びっくりしました。最上級の豆は機械ではなく　天日乾燥だそうです。焙煎前のコーヒーは砂のような色をしていました。試飲もさせていただきました。クセのない美味しさに惹かれて　購入して来ました。

ランチを食べたところ

この日は、首都、サンホセでストライキがあり　観光コースが順序変更になり、午後からサンホセにある　パリのオペラ座にも匹敵すると言われる　国立劇場見学して来ました。その前のランチも　予定変更のため　慌ただしく済ませ　メニューはサラダ、ブラックビーンズとライス、魚のフライでした。もちろんコーヒーもありました。

こちらの国立劇場は　豪華絢爛なもので　街の様子からそれほど豊かさを感じられない住宅地、中南米の治安状態から考えられる　セキュリティのための鉄条網がはりめぐされ　窓という窓は鉄格子、ちょっとびっくりしました。この劇場の贅を尽くした装飾など　市民がコーヒー税を提案し、その収益が建設費に貢献したそうです。

大理石、イタリアの画家にコスタリカの名産を用いた絵画を依頼したり、今はカーペットで保護されていますが　寄木の床、細かな細工の飾り彫、照明器具など見ていると、どのようなプログラムが催されているのだろうと興味が湧きます。

コスタリカは、パナマ運河を使用しなくても　細長い国土を横断すれば　二つの海に出られる恵まれた立地は　輸送にも便利ですね。

そして特筆すべきは　この国は非武装中立国で　軍事費用は　教育に補填され　人材育成に力を入れているそうです。非武装中立国を実践した当時の大統領は　ノーベル賞を受賞しているそうです。

将来、この教育に力を入れている政策が　功を奏してくるだろうとガイドさんのお話でした。

先ほど記述したストライキのおかげで　渋滞に巻き込まれ　船出航時間までに戻れず　かなりのスピード運転にちょっとヒヤヒヤ。　ツアーで遅れる場合は　船は待つのは当然ということでしたが　出航は１時間半ほど遅れました。

まだインフラが整わず　道路状態はガタガタ、いろいろな国で　スピードとガタガタ運転に　ひやっとしますが　良い1日旅行でした。